« Et un, et deux, et trois zéro ! », semblait mimer de sa main Emilien Jacquelin en franchissant la ligne d’arrivée du relais (4 × 7,5 km) de Ruhpolding (Allemagne), vendredi 17 janvier. Qui peut arrêter cet hiver la série de victoires des biathlètes tricolores ? L’équipe de France masculine a remporté dans les Alpes bavaroises, sa troisième victoire d’affilée en autant de courses depuis le début de la saison de Coupe du monde de biathlon.
Les frères Claude (Emilien, novice en relais, et Fabien), Quentin Fillon Maillet et Emilien Jacquelin, en dernier relayeur, ont surclassé leurs rivaux suédois et allemands, finalement relégués aux deuxième et troisième places, à plus de 38 secondes et près d’une minute des vainqueurs.
Avec seulement deux courses encore au programme, on ne voit pas quelle sélection pourrait empêcher les Bleus de soulever à la fin de l’hiver le petit globe de cristal du relais récompensant la meilleure équipe au classement général de la spécialité. Avec 270 points, ils devancent les Norvégiens et les Suédois, à égalité en deuxième position avec 205 points (une victoire en rapporte 90).
Vendredi, les hommes de Simon Fourcade ont été appliqués tant sur le pas de tir (6 pioches, des balles de rattrapage) que sur la piste (4e temps de skis), passant quasiment chaque relais en tête. La balade française en terre bavaroise a certes été facilitée par les contre-performances de leurs principaux adversaires norvégiens, suédois ou encore allemands, peu en réussite derrière la carabine. Seulement quatrièmes, Johannes Boe et ses coéquipiers ont ainsi visité l’anneau de pénalité à trois reprises, une prestation rédhibitoire pour la victoire.
Succès de la méthode Simon Fourcade
Mais les bons résultats des Tricolores sur le plan collectif sont aussi la conséquence de ceux enregistrés sur un plan individuel depuis le début de la saison de la Coupe du monde. Depuis l’étape inaugurale de Kontiolahti (Finlande), début novembre 2024, les biathlètes français sont montés trois fois sur la plus haute marche du podium en onze courses (Emilien Jacquelin, Eric Perrot et Quentin Fillon Maillet), signant même un triplé inédit depuis près de cinq ans lors du sprint d’Oberhof (Allemagne), le 10 janvier – les Norvégiens s’arrogeant les autres victoires.
A mi-saison, quatre Français figurent parmi le top 10 du classement général de la Coupe du monde. Emilien Jacquelin, actuel troisième, était le seul Tricolore à s’être invité dans le Top 10 à l’issue de la saison 2023-2024, outrageusement dominée par les Norvégiens.
Les bons résultats des biathlètes français peuvent aussi être mis au crédit de Simon Fourcade, le directeur de l’équipe de France masculine, qui a succédé, à la fin de l’hiver 2022-2023, à l’ancien fondeur Vincent Vittoz. Les relations entre ce dernier et les cadres de l’équipe avaient fini par se dégrader.
Simon Fourcade, ancien biathlète, qui encadrait jusque-là les juniors tricolores, aura mis un an pour trouver ses marques auprès de garçons avec lesquels il a parfois couru. Après un hiver 2023-2024 famélique en nombre de succès et même de podiums en Coupe du monde – qui ne se sont dessinés qu’en toute fin de saison, lors de la tournée nord-américaine –, le frère aîné (40 ans) du sextuple champion olympique Martin Fourcade semble avoir trouvé les mots justes pour remettre les Bleus sur le chemin de la victoire. De bon augure à moins d’un mois des Championnats du monde de Lenzerheide (Suisse), du 12 au 23 février.
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