Depuis plus de trente ans, les équipes de France de handball sont si souvent présentes au rendez-vous des grandes compétitions internationales qu’on finirait presque par oublier qu’il y a eu des pionniers. L’un d’eux, Denis Lathoud, est mort des suites d’un cancer, à l’âge de 59 ans, dans la nuit du samedi 21 au dimanche 22 juin, a annoncé le président de la fédération française de handball, Philippe Bana.
Denis Lathoud a fait partie des « Barjots », le groupe de joueurs tricolores sélectionnés pour les Jeux olympiques de Barcelone de 1922 qui, à la surprise générale et en cultivant une joyeuse insouciance, avait décroché la médaille de bronze. Cette place d’honneur, à laquelle Lathoud avait pris toute sa part en étant désigné meilleur arrière gauche du tournoi, était – les palmarès en attestent – tout sauf un coup de chance isolé. Depuis la performance des hommes dirigés à l’époque par Daniel Constantini, les équipes de France, féminine comme masculine, sont presque toujours en situation de remporter les titres les plus prestigieux.
164 sélections
Denis Lathoud avait étoffé son palmarès avec les Bleus en devenant vice-champion du monde en 1993, puis champion du monde en 1995. écrit Philippe Bana, sur X, ce dimanche. Entre 1987 et 1996, Denis Lathoud – et son physique de colosse (1,98 m) – avait porté 164 fois le maillot de l’équipe de France, inscrivant 463 buts.
Né le 13 janvier 1966 à Lyon, Denis Lathoud a été handballeur professionnel pendant vingt et un ans, de 1984 à 2005. Sous les couleurs de Vénissieux (1984-1992) puis de Nîmes (1992-1994), il avait décroché deux titres de champion de France, avant de signer pour le PSG-Asnières (1994-1997). Après une dernière partie de carrière moins prolifique, Lathoud s’était reconverti en entraîneur au SMV Porte normande, le club de Vernon (Eure). avait-il expliqué à , en 2009.
Ces nouvelles fonctions l’avaient conduit à voyager dans toute la France (Limoges, Dijon et Strasbourg, notamment) ainsi qu’à l’étranger, à Tunis, entre 2015 et 2017. Depuis 2023, il entraînait le club de La Crau, dans le Var.
Service Sports (avec AFP)
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