Lo shuttle Endeavour è pronto per l'ultimo lancio. Il 13 novembre 2026 la navetta della Nasa non partirà per un viaggio nello spazio, ma aprirà le porte al pubblico al California Science Center di Los Angeles, dove è stata ricostruita pezzo per pezzo e montata in verticale, alta come un palazzo di 20 piani, sotto una colossale struttura che amplia il museo di oltre 18.500 metri quadrati.
Con i suoi quasi 60 metri di altezza, "questa struttura sarà l'unico luogo al mondo dove vedere uno Space Shuttle autentico nella posizione in cui partiva per le missioni spaziali", ha annunciato il presidente e amministratore delegato del California Science Center, Jeffrey Rudolph, marcando la differenza con gli altri musei che ospitano le navette sorelle: il Discovery esposto allo Smithsonian di Washington D.C., l'Atlantis custodito al Kennedy Space Center in Florida e il prototipo Enterprise che si trova all'Intrepid Museum di New York.
"Per la prima volta il pubblico potrà ammirare l'intero sistema di lancio: l'orbiter, i due razzi ausiliari laterali e il caratteristico serbatoio esterno arancione alto 47 metri", ha precisato Rudolph presentando ai giornalisti la nuova ala del centro, intitolata all'imprenditore Samuel Oschin, che, attraverso la sua fondazione guidata dalla moglie Lynda, ha dato un grosso finanziamento al progetto.
L'Endeavour, quinto shuttle dell'agenzia aerospaziale statunitense dopo il Columbia, il Challenger, il Discovery e l'Atlantis, "ha portato nello spazio circa 200 astronauti dal 1992 al 2011. Ci sono stati anche due italiani - ha specificato il Ceo all'ANSA - Umberto Guidoni è salito a bordo nell'aprile del 2001, primo europeo ad arrivare alla Stazione Spaziale Internazionale, e dieci anni dopo Roberto Vittori, che ha partecipato all'ultima missione di questo gioiello. Entrambi saranno invitati all'inaugurazione di novembre. Sarà emozionante".
Il Samuel Oschin Air and Space Center è costato finora 410 milioni di dollari. I lavori sono durati quattro anni; con un impegnativo assemblaggio verticale che è durato sei mesi.
Endeavour era arrivato a Los Angeles nel 2012 dal Kennedy Space Center della Florida, dopo un volo a bordo di un Boeing 747 modificato della Nasa e un lento trasferimento attraverso le strade della città fino al museo. I telegiornali trasmisero la sua traversata in diretta e migliaia di persone si radunarono ai bordi delle strade per accoglierlo.
"Ora quella gente potrà rivederlo, come pronto per il lancio, girarci attorno, simulare un volo...oggi realizziamo un sogno coltivato per decenni, che rappresenterà una fonte di ispirazione per generazioni di scienziati, ingegneri ed esploratori", ha detto Rudolph, spiegando che "potranno capire come il primo veicolo spaziale riutilizzabile al mondo abbia ampliato la nostra capacità di vivere e lavorare nell'orbita terrestre bassa, gettando le basi per missioni sempre più ambiziose nello spazio".
Il nuovo centro ospiterà oltre 100 reperti aerospaziali e installazioni interattive dedicate all'aviazione e all'esplorazione spaziale. I visitatori potranno arrivare fino alla cima con un ascensore panoramico posto di fianco alla navetta, sperimentare uno scivolo che simula il rientro nell'atmosfera e visitare una replica della cabina di pilotaggio. L'ingresso sarà gratuito, basterà prenotarsi on line.
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