Ce que risque Manchester City après avoir enfreint les règles financières de la Premier League
L’annonce a eu l’effet d’un séisme outre-Manche. Dans un communiqué, mardi 29 septembre, la Premier League annonçait qu’une commission indépendante avait reconnu Manchester City coupable de « graves violations des règles financières » du championnat anglais de football. Et ce pour l’ensemble des infractions sur lesquelles elle enquêtait, soit 115 entre 2009 et 2018, d’après les chiffres évoqués par les médias britanniques.
Selon la commission, le club a mis en place de faux contrats avec plusieurs partenaires commerciaux afin de gonfler artificiellement ses revenus, dissimulant la réalité de sa situation financière. La tromperie porterait sur plus de 900 millions de livres sterling (1,05 milliard d’euros). Beaucoup s’interrogent désormais sur les potentielles sanctions qui pourraient toucher les Skyblues.
Celles-ci sont soumises à la discrétion de la commission indépendante. Elles pourraient prendre la forme de pénalités financières, avec des amendes se chiffrant en millions de livres. Fin juillet, le club londonien de Chelsea a dû s’acquitter de 10,75 millions de livres (12 millions d’euros) et a été interdit de recrutement pour une durée de deux ans avec sursis, en raison d’irrégularités financières commises entre 2011 et 2018. Cependant, les Blues avaient reconnu l’ensemble des faits et avaient passé un accord à l’amiable avec la Premier League, ce qui leur avait évité un retrait de 6 points au classement du championnat.
De fait, la commission pourrait aussi se tourner vers les sanctions sportives : un retrait de points plus ou moins important pouvant mener à une relégation en division inférieure, voire une rétrogradation immédiate en Championship. En 2023, le club d’Everton avait été sanctionné d’un retrait de 8 points pour avoir dépassé le plafond de pertes autorisé par la Premier League. Pour des raisons similaires, Nottingham Forest en avait, lui, perdu 4 lors de la même saison. Pour rappel, Manchester City occupe actuellement la tête du championnat avec 15 points.
Compensations financières
Une autre question s’invite dans les débats : que faire des trophées remportés par les Skyblues pendant la période incriminée – huit, dont trois titres de champion d’Angleterre ? Faut-il les leur retirer et les décerner à leurs dauphins ? L’option est peu probable, mais de nombreuses équipes s’estiment lésées par la tromperie de Manchester City, estimant que cela a faussé la donne à tous les niveaux du championnat.
Plusieurs clubs ont d’ailleurs déjà entamé des démarches juridiques afin de recevoir des compensations financières de la part du club mancunien. C’est ce qui est arrivé à Everton : en juin, le club de Liverpool a été informé qu’il devait verser 35 millions de livres à Burnley à cause d’une infraction aux règles financières, qui avait causé la relégation des Clarets en Championship à l’issue de la saison 2021-2022.
La commission disciplinaire indépendante chargée de l’affaire devrait prochainement révéler ses sanctions à l’égard de Manchester City. Le club, qui nie l’intégralité des faits qui lui sont reprochés et se dit « innocent », a déjà annoncé qu’il allait contester les conclusions de l’enquête. Il a la possibilité de faire appel jusqu’à vendredi, a précisé la Premier League.