Une Coupe du monde inédite se jouera à partir de jeudi 11 juin au Canada, aux Etats-Unis et au Mexique. Pour la première fois, le tournoi comptera 48 équipes et, jusqu’à la finale, dimanche 19 juillet, 104 matchs seront disputés dans les 16 stades qui accueilleront la compétition. Sur le terrain, les règles du jeu évoluent aussi. L’Italien Pierluigi Collina, responsable des arbitres au sein de la Fédération internationale de football, a détaillé, le 31 mai, plusieurs ajustements validés par l’International Football Association Board, l’instance gardienne des lois du jeu. « L’objectif est d’éliminer autant que possible tout ce qui perturbe le rythme des rencontres », a fait savoir l’ancien officiel.
Une extension du champ d’utilisation de la VAR
L’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) ne se limite plus aux actions menant à des buts, à des penaltys ou à des exclusions directes. Pendant le Mondial 2026, les arbitres pourront y avoir recours lorsqu’un second carton jaune conduira à l’exclusion d’un joueur. Il sera également possible d’utiliser la vidéo en cas d’erreur d’identité, à savoir lorsqu’un avertissement est adressé à un joueur (ou à une équipe) ne méritant pas d’être sanctionné. En regardant les images du match, l’arbitre pourra également revenir sur sa décision d’accorder un corner à une équipe, à condition toutefois que la vérification soit immédiate et qu’elle ne retarde pas la reprise de la rencontre.
Limiter les pertes de temps abusives
Lorsqu’un sélectionneur décide de remplacer un joueur, ce dernier a désormais dix secondes pour quitter la pelouse. Au-delà de ce délai, l’entrée de son remplaçant sera reportée à l’arrêt de jeu suivant. Cette règle a déjà été appliquée lors du match amical entre la France et l’Irlande du Nord, lundi 8 juin, à Villeneuve-d’Ascq (Nord). Auteur d’un triplé, Michael Olise a pris quelques secondes pour saluer le public avant de quitter le terrain. Selon l’arbitre de la rencontre, sa sortie a été trop lente puisque son remplaçant, Manu Koné, a dû patienter avant d’entrer en jeu.
Un temps maximal de cinq secondes encadre dorénavant les remises en jeu le long de la ligne et les dégagements. Passé ce délai, la touche sera effectuée par l’adversaire et le dégagement se transformera en corner. Enfin, un joueur soigné sur le terrain devra patienter une minute à l’extérieur de l’aire de jeu avant de revenir. Cependant, pour le bien-être des joueurs, qui risquent d’être soumis à de fortes chaleurs, notamment lors des matchs de l’après-midi au Mexique et aux Etats-Unis, une pause fraîcheur sera observée à chaque mi-temps.
Respecter les décisions de l’arbitre et lutter contre les insultes
Si un joueur abandonne la pelouse pour contester une décision de l’arbitre, comme l’avait fait le Sénégal en finale de la dernière Coupe d’Afrique des nations contre Maroc [le 18 janvier], il sera à l’avenir sanctionné par un carton rouge, et donc exclu définitivement. La sanction peut également être appliquée à un entraîneur qui inciterait ses joueurs à quitter le terrain avant la fin du match.
Un joueur qui se masque la bouche « dans une situation conflictuelle » lors d’un échange verbal avec un adversaire pourra également être exclu. Cette mesure fait suite à la décision prise par l’Union européenne de football, en février, après le barrage aller de la Ligue des champions, lorsque l’Argentin du Benfica Lisbonne, Gianluca Prestianni, avait été accusé d’avoir proféré des injures racistes – en dissimulant sa bouche avec sa main – envers le Brésilien du Real Madrid, Vinicius Jr. Gianluca Prestianni avait ensuite été suspendu six matchs, dont trois avec sursis, par l’instance européenne pour comportement « discriminatoire » et « conduite homophobe ».
Remise à zéro des cartons jaunes après la phase de groupes
Un joueur recevant un carton jaune au cours de ses trois premiers matchs pourra disputer sereinement la suite du tournoi puisque les avertissements seront remis à zéro après la phase de groupes, puis après les quarts de finale. Une mesure destinée à voir les stars du Mondial aller le plus loin possible dans la compétition.
