Six nouvelles nations ont validé, mercredi 24 juin, leur billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde de football au terme de la troisième et dernière journée des groupes A, B et C. Alors que les qualifications du Brésil, du Maroc, de la Suisse et du Canada étaient plutôt attendues, la présence au prochain tour de l’Afrique du Sud et de la Bosnie-Herzégovine relève davantage de la surprise.
La plus grande d’entre elles revient aux Sud-Africains qui ont battu la Corée du Sud (1-0) dans un groupe A où le Mexique, déjà qualifié pour la suite de la compétition, a étrillé (3-0) la République tchèque, éliminée.
Décevants en ouverture contre l’hôte mexicain (défaite 0-2) puis face aux faibles Tchèques (1-1), les Bafana Bafana se sont rebellés pour une première qualification pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde, lors de leur quatrième participation. Plus dangereux que leurs adversaires, ils ont concrétisé à la 63e minute grâce à un enchaînement contrôle frappe du pied gauche de Thapelo Maseko. S’ils ne sont pas encore éliminés, les Sud-Coréens, qui comptent 3 points, vont devoir attendre un peu pour savoir s’ils arrachent une place parmi les huit meilleurs troisièmes.
Une première pour le Canada
Les Sud-Africains affronteront, eux, dimanche à Los Angeles (Californie), le Canada, deuxième du groupe B, pour une place en huitième de finale. A l’instar du Mexique et des Etats-Unis, le Canada, troisième pays co-organisateur, va découvrir la phase à élimination directe d’un Mondial, après deux échecs en 1986 et 2022. Et ce, malgré une défaite 2-1 à Toronto (Canada) contre la Suisse, qui termine première du groupe B. La Nati jouera son prochain match à Vancouver (Canada), jeudi 25 juin, contre un adversaire encore inconnu.
Et pour les accompagner, se trouve la Bosnie-Herzégovine, victorieuse du Qatar (3-1). Il a fallu attendre la défaite de l’Ecosse – elle n’est pas encore mathématiquement éliminée même si l’issue ne semble faire guère de doute – pour que les Bosniens soient sûrs de figurer parmi les huit meilleurs troisièmes et donc de poursuivre une aventure dont l’un des points de passage emblématique a été la victoire contre l’Italie, quatre fois championne du monde, lors des barrages éliminatoires européens.
Dans le groupe C, le Brésil, en rodage lors des deux premiers matchs, a montré du mieux sur la pelouse de Miami, en battant de faibles Ecossais (3-0) qui leur ont aussi terriblement facilité la tâche, à l’image de la passe décisive du défenseur Scott McKenna offerte à Vinicius Jr sur l’ouverture du score (7e). L’attaquant du Real Madrid y est allé d’un doublé au bout d’une autre perte de balle adverse, son quatrième but dans cette édition, comme Kylian Mbappé, Erling Haaland, pour l’heure tous derrière Lionel Messi (leader avec 5 buts).
Le grand retour de Neymar en Seleçao
« On joue maintenant comme une équipe, tout n’est pas encore parfait mais nous nous sommes améliorés très rapidement et c’est important avant d’aborder les matchs à élimination directe », s’est réjoui le sélectionneur du Brésil, Carlo Ancelotti, qui attend désormais de savoir qui des Pays-Bas, du Japon ou de la Suède défiera la Seleçao, le 29 juin à Houston (Texas).
En attendant, la fête a été totale, puisque Neymar a enfin débuté son Mondial en entrant en jeu une petite vingtaine de minutes. Sa première réapparition sous le maillot auriverde depuis sa grave blessure à un genou en octobre 2023. A 34 ans, le meilleur buteur de l’histoire du Brésil (79 buts), a manqué de rythme mais l’essentiel était ailleurs.
Dans l’autre match du groupe C à Atlanta (Géorgie), le Maroc a dû batailler pour battre (4-2) une équipe d’Haïti décomplexée qui a mené deux fois, et ainsi sécuriser sa deuxième place qualificative. Les Lions de l’Atlas ont d’abord pu compter sur leur capitaine Achraf Hakimi, buteur sur la première égalisation, puis passeur sur la seconde juste avant la pause d’Ismael Saibari, révélation du tournoi et devenu pour la peine le premier joueur africain à marquer lors des trois matchs de la phase de groupe d’une Coupe du monde.
En fin de rencontre, Soufiane Rahimi et Gessime Yassine ont finalement donné l’avantage au Maroc, demi-finaliste en 2022, qui jouera son seizième de finale à Monterrey (Mexique), lundi, contre la Suède, le Japon ou les Pays-Bas.
