Dans le sous-sol alsacien, du lithium pour les batteries et de la chaleur pour l’énergie

L’engin de forage, haut de 52 mètres, et le clocher de l’église se font presque face, distants d’à peine quelques centaines de mètres. Les 500 habitants de Schwabwiller, dans la commune rurale de Betschdorf (Bas-Rhin), à une cinquantaine de kilomètres de Strasbourg, voisinent avec le plus important site géothermique d’extraction de lithium en France. Au milieu des champs de maïs, l’entreprise Lithium de France procède au forage de deux puits avec un double objectif industriel et économique : utiliser la chaleur géothermique du sous-sol pour produire de l’énergie et extraire le lithium présent dans les saumures chaudes pour fournir les fabricants de batteries électriques.

Détenue à 73,8 % par le numéro un français de la géothermie Arverne et à 24,4 % par Equinor Ventures, la branche de capital-risque du géant norvégien de l’énergie Equinor, l’entreprise Lithium de France, créée en 2020 et basée à Haguenau (Bas-Rhin), a installé depuis l’automne 2025 son « rig », l’impressionnante tour de forage, sur le site de trois hectares.

Vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, l’engin de 350 tonnes qui fonctionne à l’électricité creuse les deux puits larges de quelques dizaines de centimètres et distants de dix mètres. Le premier, « GS1A », long de 2,6 kilomètres, est terminé. Le second, « GS1B », doit atteindre 2,5 kilomètres de profondeur et la fin de son forage est prévue durant l’été. Ce système est dit en « doublet », avec un puits qui servira à extraire les saumures, et l’autre à réinjecter dans le sous-sol l’eau débarrassée de son lithium et de ses calories transformées en chauffage.

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