Vendredi 26 juin au Gillette Stadium, à Foxborough, près de Boston (Massachusetts), la sélection norvégienne, absente de la Coupe du monde de football depuis 1998, voudra prolonger son parcours sans faute lors du Mondial 2026. Après deux victoires contre l’Irak (4-1), puis le Sénégal (3-2), les Norvégiens, menés par leur star, Erling Haaland, tenteront d’accrocher les Bleus à leur tableau de chasse.
En matière de sport, rien ne semble pouvoir arrêter le petit royaume de 5,6 millions d’habitants. En février, le pays a dominé le classement des nations aux Jeux olympiques (JO) d’hiver de Milan-Cortina, avec 41 médailles dont 18 en or, loin devant les Etats-Unis et leurs 33 médailles. Trois mois plus tard, pour la première fois de son histoire, l’équipe de hockey sur glace montait sur le podium du championnat du monde, en décrochant le bronze.
L’athlétisme est l’autre grande spécialité locale. Les frères Ingebrigtsen dominent les courses de demi-fond depuis près d’une décennie, tandis que Karsten Warholm détient le record du monde sur 400 mètres haies. Aux JO de Paris, en 2024, le décathlonien Markus Rooth a remporté l’or. Tennis, golf, handball, beach-volley… La Norvège excelle dans une liste de sports toujours plus longue et sa fabrique à champions est scrutée de l’étranger pour tenter d’en percer les secrets.
Sur les murs du Lycée norvégien des sports de haut niveau de Bærum, dans la banlieue ouest d’Oslo, des générations de champions de ski, scolarisés dans l’établissement fondé en 1981, rappellent la longue histoire sportive du royaume. « Après la seconde guerre mondiale et l’Occupation, il a fallu rebâtir la nation et le sport a tenu une place cruciale. C’est devenu un des symboles de l’identité nationale, explique le directeur sportif du lycée, Oyvind Sandbakk, également professeur à l’Université norvégienne de sciences et de technologie. On a construit des complexes sportifs, des terrains de football et des installations de ski de fond un peu partout en Norvège. »
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