Le XV de France s’impose avec panache contre l’Australie lors de la deuxième journée du championnat des nations de rugby
Le XV de France s’en est donné à cœur joie. Des essais, du spectacle, et une large victoire sur l’Australie (42-26), samedi 11 juillet à Brisbane. Grâce à cette victoire bonifiée, les hommes de Fabien Galthié prennent provisoirement la tête du classement de l’hémisphère Nord, avec sept points, en attendant les résultats des autres équipes engagées dans le Championnat des nations de rugby.
Après leur défaite sur le fil (32-34) face aux All Blacks il y a une semaine à Christchurch (Nouvelle-Zélande), les Français ont relevé la tête, décrochant au passage la sixième victoire de leur histoire en terre australienne. Et la première, enfin, sur cette pelouse du Suncorp Stadium situé au cœur de Brisbane, en sept rencontres depuis 1997.
Par ailleurs, le XV de France a également signé sa plus large victoire en terre australienne (avec une marge de 16 unités), assortie du plus grand nombre de points de son histoire inscrits chez les Wallabies, après les 31 points lors de deux défaites subies en 1990 et 2005. A Brisbane, à chaque fois.
Un XV aux deux visages
Pourtant, la victoire a mis du temps à se dessiner. Menés à la mi-temps (12-21) par des Australiens très saignants, les Bleus ont longtemps balbutié leur rugby, offrant un essai à chaque fois qu’ils étaient pénalisés. Le talonneur et ancien montpelliérain Paenga-Amosa en a profité le premier (9e), sur pénaltouche, après un déblayage illicite de Mauvaka. Puis le flanker Fraser McReight a aplati deux fois (26e et 33e). Son premier essai est intervenu suite au carton jaune adressé à Meafou pour plaquage haut sur Valetini, le deuxième sur une pénaltouche après un hors-jeu français.
Au cours de ce premier acte maladroit, le XV de France avait tout de même réussi à montrer par instants ce cocktail de puissance et de malice qu’il maîtrise parfaitement. Avec Emmanuel Meafou d’abord, dès la 2e minute, pour un essai en force, au ras d’un ruck, puis par Grandidier-Nkanang, malin, au nez et à la barbe de Meredith, sur un petit coup de pied en profondeur de Ntamack (18e). Une belle réussite pour le joueur qui fêtait sa première sélection.
Les Bleus faisaient finalement exploser les Wallabies en sept minutes en seconde période, d’abord par Aaron Grandidier-Nkanang (50e), encore lui, pour son second essai du jour au bout d’une délicieuse passe au pied de Jalibert. Trois minutes plus tard, c’est Romain Ntamack qui aplatissait avant que le deuxième ligne montpelliérain Florian Verhaeghe, ne rentre en force dans l’en-but australien (57e).
Le duo Ntamack-Jalibert convaincant
Les Wallabies, eux, continuent à broyer du noir, avec une sixième défaite d’affilée depuis un succès à l’arraché en octobre contre le Japon. Une défaite encore alourdie par le sixième essai français, signé Attissogbe (73e). « En deuxième mi-temps, l’équipe s’est lâchée et elle s’est fait plaisir », a apprécié Fabien Galthié, sélectionneur du XV de France.
Le pari de réunir à nouveau le duo Ntamack-Jalibert sur le terrain, une première depuis 2021, est donc réussi. Au poste d’ouvreur, le Toulousain a convaincu. Quant à Matthieu Jalibert, dans une position beaucoup plus inhabituelle d’arrière, qu’il n’avait plus occupée depuis cinq ans avec son club de l’Union Bordeaux-Bègles, l’habituel demi d’ouverture a fait admirer ses jambes et sa vision du jeu, absolument pas gêné par son mollet droit touché contre les All Blacks et qui l’avait privé d’entraînement cette semaine.
Parfaitement replacés dans la course à la première place dans le groupe de l’hémisphère nord du Championnat des nations, les Bleus ont encore un rendez-vous à honorer avant de pouvoir partir en vacances, avec un déplacement chez les Japonais, à Tokyo, le 18 juillet.
Lors des trois matches « retour » de la compétition, le XV de France accueillera les Fidji à Lyon le 7 novembre, avant de retrouver son antre du Stade de France pour affronter les doubles champions du monde en titre Springboks le 13 novembre puis les Pumas argentins le 21 novembre lors de la dernière journée, avant les finales prévues à Twickenham le week-end suivant.