LeBron James rejoint les Philadelphia Sixers, où il disputera sa 24ᵉ saison en NBA
LeBron James a fait son choix : les Philadelphia 76ers (Sixers) seront la quatrième franchise de sa carrière. La star du basket-ball a annoncé, vendredi 24 juillet, rejoindre l’équipe de Pennsylvanie pour sa 24e saison en NBA. « C’est mon ultime décision », a souligné le meilleur marqueur de l’histoire de la grande ligue nord-américaine, âgé de 41 ans, sur ses réseaux sociaux, reprenant sa formule ayant marqué la grande ligue nord-américaine lors de son départ de Cleveland en 2010. « J’ai encore envie de faire des sacrifices, de travailler, de me donner à fond. J’ai encore envie de me battre, de gagner et d’avoir une chance de ressentir à nouveau ce que représente la conquête d’un titre. »
LeBron James était arrivé en fin de contrat avec les Los Angeles Lakers, qu’il avait rejoint en juillet 2018 et avec lequel il s’est offert un quatrième titre de champion à l’issue de l’exercice 2019-2020. En mai, après la lourde défaite de l’équipe en demi-finales de la conférence Ouest face au Thunder d’Oklahoma City (4-0), il avait laissé planer un doute sur son avenir : « Je ne sais pas ce que le futur me réserve. Je vais prendre du recul, parler à ma famille, faire l’analyse, et quand le temps sera venu, vous saurez ce que j’ai décidé », avait-il dit, avant de préciser avoir « toujours l’amour du jeu ».
Quelques semaines plus tard, « King James » – son surnom – confirmait son envie de poursuivre sa carrière, mais sous un autre maillot que celui des Lakers. Si le quadruple MVP (« most valuable player », meilleur joueur), capable d’évoluer à plusieurs postes – meneur, ailier-fort, arrière… –, était depuis courtisé par de nombreuses équipes, seule une poignée d’entre elles pouvait réellement prétendre s’attacher ses services, avait rappelé son agent, Rich Paul, début juillet.
Une franchise ambitieuse et active cette intersaison
Interrogé par Extra TV, Shaquille O’Neal, ancienne gloire du basket américain, avait fait valoir que Lebron Jame serait tenté de rallier une franchise « où il pourra remporter une nouvelle bague ». « Ce qu’on comprend à la fin de notre carrière, c’est qu’une fois qu’elle est terminée, on ne peut plus jamais rejouer. On ne veut jamais prendre sa retraite en se disant : “J’aurais dû faire ceci. J’aurais dû faire cela.” Je pense qu’il lui reste encore deux ou trois ans à jouer. Alors, bravo à lui d’essayer de s’associer à une équipe avec laquelle il peut gagner un autre titre. C’est de ça qu’il s’agit, au fond », développait le quadruple champion NBA.
A Philadelphie, LeBron James rejoint une franchise ambitieuse, articulée autour du pivot américaino-français Joel Embiid – aux côtés de qui il a disputé et remporté les Jeux olympiques de Paris 2024 –, du meneur Tyrese Maxey, du jeune intérieur VJ Edgecombe, et qui a recruté en début d’intersaison la star des Boston Celtics Jaylen Brown. « Je pense pouvoir aider les Philadelphia 76ers à devenir une équipe championne », a fait valoir le « King » sur ses réseaux sociaux. Lors de la saison 2013-2014, la franchise de Pennsylvanie avait développé une stratégie « trust the process » (« faites confiance au processus »), phrase devenue célèbre outre-Atlantique pour tenter d’attirer des talents à la faveur de mauvais résultats. Un processus qui a échoué à faire retrouver le chemin des finales NBA à l’équipe.
Après avoir manqué le premier mois de la saison régulière 2025-2026 à cause d’une sciatique, LeBron James s’est montré remarquablement efficace, avec une réussite de 51,5 % aux tirs, pour des moyennes de 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives en saison régulière. En playoffs, bien que privé de son meilleur coéquipier, Luka Doncic, il a tourné à 23,2 points, 6,7 rebonds et 7,3 passes décisives.