Un héros « tombé dans la potion magique » : la presse étrangère célèbre Mikel Merino après la qualification de l’Espagne en demi-finales de la Coupe du monde

Et soudain, Mikel Merino a surgi. Après son but en toute fin de match contre le Portugal en huitièmes de finale, alors qu’il venait d’entrer sur le terrain, le milieu espagnol a récidivé contre la Belgique vendredi 10 juillet, pour offrir à son équipe une place dans le dernier carré de la Coupe de monde 2026, deux minutes après avoir remplacé son coéquipier Dani Olmo.

Un exploit qui lui vaut sans surprise les louanges de la presse internationale, à commencer par celle de son pays. Le quotidien sportif madrilène Marca salue un joueur qui « semble être tombé dans la potion magique des héros » dès qu’il enfile le maillot de sa sélection. « Mikel Merino a quelque chose. Ce n’est pas le joueur le plus rapide au monde, pas le meilleur dribbleur au monde, pas un buteur prolifique, mais Mikel Merino a quelque chose », s’extasie El Mundo Deportivo.

L’histoire est d’autant plus belle que l’intéressé sort d’une saison compliquée avec son club d’Arsenal, en Angleterre. Tantôt utilisé comme milieu, tantôt comme attaquant de pointe, il aurait pu rater le Mondial, rappelle BBC Sport. « En janvier, il a été victime d’une blessure au pied inhabituelle : une fracture de fatigue située dans une zone que même les spécialistes n’avaient jamais rencontrée auparavant, retrace le média britannique. Non seulement cette blessure l’a éloigné des terrains avec Arsenal, mais elle a aussi gravement compromis ses chances de participer à la Coupe du monde, puisqu’il n’a pu rejouer avec les Gunners qu’un mois avant le début du tournoi. »

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