Seine Heldentat ist unvergessen. Doch jetzt kämpft Chesley – genannt Sully – Sullenberger (75) gegen das Vergessen. Der Pilot, der bei einer Notlandung 155 Menschen das Leben gerettet hat, hat Alzheimer. Das hat der Amerikaner exklusiv dem „People“-Magazin erzählt und seine Erkrankung öffentlich gemacht.
Der Mann mit dem einst fotografischen Gedächtnis hatte vor etwas mehr als einem Jahr bemerkt, dass er immer mehr Dinge nicht mehr erinnern konnte. Namen, die nicht mehr präsent waren. Geschichten, die er nicht mehr erzählen konnte. Also ging Sully zum Arzt. „Dann wurde bei mir Alzheimer diagnostiziert“, sagte der 75-Jährige. „Es ist noch ein sehr frühes Stadium und ich stehe erst am Anfang dieser langen Reise.“
Seine Berühmtheit will der Held nutzen, um für die Krankheit zu sensibilisieren. „Alzheimer macht vor keiner Altersgruppe Halt und betrifft Millionen von Menschen weltweit. Sie ist der ungebetene Gast an der Tür“, so Sully. Immer an seiner Seite: Ehefrau Lorrie. „People“ sagte sie: „So wie er vor und nach Flug 1549 derselbe ausgeglichene Mensch war, so ist er es auch jetzt, vor und nach dieser Diagnose.“
1549 – das war jener US-Airways-Flug im Januar 2009, bei dem ein Vogelschlag beide Triebwerke der Maschine zerstört hatte. Den Airbus landete Sully drei Minuten später auf dem eiskalten Wasser des Hudson River, diese Meisterleistung verfilmte Regisseur Clint Eastwood (96) wenige Jahre später mit Tom Hanks (70) in der Hauptrolle.
„Auch wenn die Diagnose meine Erinnerungen an die Vergangenheit beeinflussen mag, wird sie mich nicht daran hindern, mich auf unsere Zukunft zu freuen und sie wertzuschätzen“, sagte Sully. Er werde dieses Kapitel „mit meiner wunderbaren Familie an meiner Seite“ meistern. Im September hat Chesley Sullenberger einen größeren Auftritt, bei dem er öffentlich über seinen Mut im Kampf gegen Alzheimer sprechen kann: Sully wird in die Hall of Fame der US-Luftfahrt aufgenommen.
