Ils sont tout de noir vêtus et tournent le dos au public, tandis que leurs mains s’agitent dans les airs. Trois jeunes hommes dont la silhouette semble bien frêle, face aux 80 musiciens de l’orchestre de la Suisse romande et à l’orgue monumental qui occupe le fond de la scène du Victoria Hall de Genève, en Suisse, une salle rectangulaire chargée de dorures, où le public est immergé dans le son. L’Allemand Mats Thiersch, 23 ans, le Suisse Gabriel Pernet, 27 ans, et le Sud-Africain Jacobus de Jager, 29 ans, participent ce vendredi 13 novembre à un rituel très ancré dans le monde ultra-compétitif de la musique classique : le concours. Pour sa 80e édition, le concours international de Genève a mis au programme la direction d’orchestre, une première depuis 1994. Près de 170 candidats ont postulé, ils sont les trois derniers en lice pour la finale.
Chacun se lance, le premier presque en douceur, entièrement tendu vers les musiciens, dans le poème symphonique Don Juan (1889) de Richard Strauss ; le deuxième finit quasiment titubant la suite de 1919 de L’Oiseau de feu d’Igor Stravinsky ; le troisième interprète sans baguette et avec exaltation des extraits de Roméo et Juliette (1935) de Serge Prokofiev.
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