Ils étaient sur leur petit nuage. Impressionnants en mars au cours d’une tournée américaine conclue par deux victoires triomphales contre le Brésil (2-1) puis face à la Colombie (3-1), les joueurs de l’équipe de France s’avançaient de manière conquérante vers la Coupe du monde 2026 de football (coorganisée par les Etats-Unis, le Canada et le Mexique du 11 juin au 19 juillet). La confiance était à son apogée, au point que le sélectionneur des Bleus, Didier Deschamps, s’agaçait de l’enthousiasme débordant autour de son groupe, considéré comme l’un des grands favoris pour la victoire finale lors du tournoi planétaire.
Mais un peu plus de deux mois plus tard, patatras. Les Tricolores se sont inclinés face à la Côte d’Ivoire (1-2), jeudi 4 juin, à Nantes, en amical, pour leur premier match de préparation au Mondial. Un brusque rappel à l’ordre, douze jours avant leur entrée en lice contre le Sénégal, le 16 juin, avant leurs deux autres rendez-vous du premier tour, contre l’Irak, le 22 juin, puis la Norvège, le 26 juin.
Un échec qui sonne comme un avertissement, alors que la France était invaincue depuis dix rencontres et n’avait plus perdu un match juste avant un tournoi majeur depuis seize ans. « La défaite est là, cela ne fait jamais plaisir. S’il y avait besoin d’une piqûre de rappel, on l’a eue », a déclaré Didier Deschamps, en conférence de presse, en reconnaissant que son équipe avait commis « des erreurs » et s’était montrée parfois « laborieuse ».
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