Impossible de les rater. A l’entrée du centre de formation du Stade rennais (SRFC), trois silhouettes monumentales accueillent les visiteurs. Prêtées par la famille Pinault – propriétaire du club depuis 1998 par l’intermédiaire de la holding Artémis –, ces statues de corps en développement incarnent, à leur manière, la double ambition de l’académie bretonne : former de futurs footballeurs professionnels, tout en façonnant des individus et des citoyens accomplis.
Alors que le complexe fêtera ses 50 ans en 2027, son savoir-faire a été mis en lumière de manière éclatante avec l’arrivée de Zinédine Zidane à la tête de l’équipe de France. Au moment de dévoiler sa toute première liste en tant que sélectionneur des Bleus, le 18 septembre, il a convoqué sept joueurs formés à Rennes (Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Eduardo Camavinga, Lucas Da Cunha, Jérémy Jacquet, Adrien Truffert et Andy Diouf). On peut y ajouter Estéban Lepaul, qui évolue en Ille-et-Vilaine depuis un an.
« C’était assez incroyable de voir qu’un nom sur trois était associé à notre club. On l’a vécu comme un grand moment de fierté », se remémore Arnaud Pouille, le président des Rouge et Noir. Le 28 septembre, il a même cru rêver lorsqu’il a vu le onze aligné en Belgique (victoire 1-0), avec six titulaires issus de ses rangs. Malgré les absences d’Ousmane Dembélé et d’Estéban Lepaul, blessés, ils sont encore sept appelés pour le deuxième rassemblement des Bleus – avec, au passage, la première cape de Pablo Pagis, qui, lui aussi, y a fait ses gammes en junior. L’équipe de France affronte l’Italie, jeudi 12 novembre à Milan, puis la Turquie, trois jours plus tard, à Bordeaux, dans le cadre de la Ligue des nations.
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