Dans une « décision de principe » prise par le gouvernement finlandais jeudi 12 novembre, Helsinki a annoncé interdire l’entrée des athlètes russes sur son territoire, en insistant à dire qu’ils « n’avaient rien à faire » en Finlande tant que la guerre menée par la Russie en Ukraine se poursuivrait.
L’Union internationale de patinage (ISU) a annoncé être en train d’étudier « les implications de cette décision », qui revêt une certaine importance, alors que le pays nordique se prépare à accueillir les championnats du monde de patinage artistique, qui se dérouleront du 15 au 21 mars 2027 à Tampere, la deuxième ville la plus peuplée du pays.
Dans un communiqué publié jeudi, Elina Valtonen, la cheffe de la diplomatie finlandaise, a expliqué que les athlètes russes représentaient une menace. « Tant que la guerre d’agression menée par la Russie se poursuivra, les athlètes russes n’ont rien à faire en Finlande. Leur entrée sur le territoire constituerait une menace pour les relations internationales » du pays, a-t-elle déclaré, citée dans un communiqué.
A la mi-octobre, la ministre des affaires étrangères avait déjà exhorté les Etats membres de l’Union européenne (UE) à cesser de délivrer des visas touristiques aux Russes, pour cette même raison. « La Russie utilise le sport comme un outil de propagande et cherche à s’en servir pour promouvoir les objectifs de sa guerre d’agression illégale », affirme toujours le ministère dans son communiqué.
Les restrictions d’entrée s’appliqueront également aux athlètes concourant sous drapeau neutre – dont les Biélorusses – et seront mises en œuvre à partir du 16 novembre 2026. Cette date permet de ne pas entrer en conflit avec l’accueil de la franchise nord-américaine de hockey des Carolina Hurricanes, qui possède trois joueurs russes dans son effectif, et affronte les Seattle Kraken lors de deux rencontres délocalisées à Helsinki, les 12 et 14 novembre.
Deux cent trente-quatre athlètes prétendent à un statut neutre
Le ministre des affaires étrangères ukrainien, Andrii Sybiha, a salué sur le réseau social X la décision finlandaise, et demandé aux autres pays européens de « combler les lacunes qui subsistent et renforcer la pression coordonnée » sur Moscou.
La Finlande, qui partage une longue frontière avec la Russie, s’est plusieurs fois opposée à la réintégration d’athlètes russes dans des compétitions internationales, depuis la décision du Tribunal arbitral du sport, à la fin d’octobre, de valider la participation de la Russie aux championnats du monde de hockey sur glace dès cette saison.
Cette décision avait alors été regrettée par la Fédération internationale de hockey sur glace, qui avait banni les sportifs russes de ses compétitions depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022. La Finlande, la Norvège, la Suède et le Danemark ont également déclaré refuser d’affronter la Russie lors des prochains championnats en Allemagne, en mai.
La Fédération finlandaise de hockey sur glace a annoncé qu’elle utiliserait « tous les moyens possibles » pour empêcher la réintégration de la Russie à l’occasion des prochaines compétitions internationales.
De son côté, l’Union internationale du patinage estime que « les athlètes ne devraient pas être pénalisés pour les actions de leurs gouvernements, dans un monde où, malheureusement, de nombreux conflits sont toujours en cours ». Le 10 septembre, en vue de la saison 2026-2027, l’ISU avait fait savoir que « 234 athlètes avaient rempli le formulaire de demande de neutralité » qu’elle met à leur disposition.
Plusieurs demandes d’interdiction
Dès 2022, la Finlande avait déjà cessé de délivrer des visas aux Russes pour leurs voyages jugés non essentiels. A la fin d’octobre, la Suède avait demandé à l’UE de revoir et de restreindre ses règles de visa pour les athlètes représentant la Russie et la Biélorussie. L’objectif affiché était de « garantir une application plus cohérente et plus restrictive au sein de l’UE à l’égard des personnes représentant » ces deux pays lors d’événements sportifs internationaux, avait affirmé la Suède dans une lettre envoyée à la Commission européenne.
Le premier ministre canadien, Mark Carney, a quant à lui assuré qu’il ne permettrait pas à la Russie et à la Biélorussie de participer au Mondial de hockey sur glace juniors qui se tiendra au Canada, du 26 décembre 2026 au 5 janvier 2027. Et la ville finlandaise de Turku a récemment annoncé qu’elle renoncerait à organiser les championnats du monde de hockey sur glace juniors en 2027-2028, si la Russie y participait.
Vladimir Poutine a fustigé les pays s’opposant au retour de son pays dans le sport international, en disant estimer qu’ils continuaient d’appliquer des « restrictions politiques plutôt que juridiques ».
