La belle aventure de Luca Van Assche au Masters 1000 de Paris s’arrête aux portes de la finale. Le tennisman français a poussé Ben Shelton dans ses retranchements mais a été défait, samedi 7 novembre, par l’Américain de 24 ans au bout d’un match très disputé, pendant plus de deux heures, sur le court central de la Plenitude Arena (7-5, 3-6, 4-6).
Vainqueur de Learner Tien (19e) et Lorenzo Musetti (24e) un peu plus tôt dans la semaine, le dernier représentant tricolore s’attaquait cette fois, en demi-finale, au quatrième joueur mondial au classement ATP. Un défi qui n’a pas effrayé le vainqueur de Roland Garros junior 2021. Le Français a arraché le premier set, poussant l’Américain à la faute malgré son service puissant. Il a breaké en toute fin de première manche avant de convertir sa première balle de set. Le dernier finaliste de l’US Open s’est montré plus régulier sur les longs échanges dans le deuxième set, ce qui lui a permis de prendre rapidement l’avantage pour recoller à un set partout.
Dans la manche décisive, Luca Van Assche a été le premier à breaker pour mener trois jeux à un. Visiblement marqué par les longues heures passées sur les courts pendant la semaine, le Français n’a pas réussi à conserver son avance. Ben Shelton a ensuite déroulé pour conclure la rencontre et rejoindre la finale.
Meilleur classement de sa carrière
Grâce à cette belle semaine dans le tournoi francilien où il a disputé sa première demi-finale en Masters 1000, Luca Van Assche pointera, lundi, à la 34e place du classement ATP, quatre mois seulement après son premier titre sur le circuit ATP à Estoril (Portugal). Il atteint ainsi le meilleur classement de sa carrière et deviendra le numéro deux français derrière Arthur Fils.
La tâche a été plus aisée pour Carlos Alcaraz, qui a facilement disposé de Casper Ruud dans l’autre demi-finale du tournoi parisien en 1 heure et 26 minutes (6-4, 6-4). Au lendemain d’un match difficile face à Taylor Fritz où il a sauvé deux balles de match, l’Espagnol, numéro 3 mondial, s’est cette fois rassuré, porté par son jeu de service particulièrement efficace. Au début de chacune des deux manches, le Norvégien de 27 ans a résisté sur sa mise en jeu avant de céder, à 4-3 dans la première et à 4-5 dans la seconde. Légèrement touché au genou, il n’a pu revenir dans le match et a vu son adversaire du soir conclure chacune des deux manches d’un ace.
Souvent malchanceux au Paris Masters 1000, le septuple lauréat en Grand Chelem disputera sa première finale dans ce tournoi, dimanche, face à Ben Shelton, lui aussi en quête d’un titre dans les salles parisiennes. Un nouveau défi pour l’Espagnol, qui a été renversé par l’Américain il y a quelques mois en quarts de finale de l’US Open.
