Une remontée inattendue et une élimination surprise : le monde du rugby a connu un retournement de situation à l’issue de la 26ᵉ et dernière journée du Top 14, samedi 6 juin. L’Union Bordeaux-Bègles (UBB), double championne d’Europe en titre et finaliste des deux dernières éditions du championnat de France, a trébuché sur sa pelouse face à Clermont, samedi soir. Un faux pas délétère : l’UBB s’est ainsi fait doubler sur le fil par La Rochelle, qui, en dominant le Stade français, a finalement atteint les barrages.
Le bouclier de Brennus 2026 connaît donc ses six prétendants : le leader et triple champion de France en titre toulousain, et son dauphin, Montpellier, champion de France 2022, sont directement qualifiés pour les demi-finales, qui se joueront à Marseille. Les quatre barragistes sont le Stade français (3e) qui accueillera La Rochelle (6e) et la Section paloise (4e) qui recevra le Racing 92 (5e).
L’UBB, au bout de ses forces après sa campagne européenne victorieuse, a été éjectée du top 6, battue (31-34) devant son public du stade Chaban-Delmas par l’ASM. Après avoir échoué deux fois de suite à conquérir le trophée de champion de France, les Bordelais quittent la compétition plus tôt que prévu, alors qu’ils avaient toujours été en position de qualifiables depuis la huitième journée.
Hors du top 6 depuis la 10e journée, le club de La Rochelle s’est, au contraire, rattrapé en triomphant des Parisiens au stade Marcel-Deflandre (27-22), grâce à un nouveau festival de son demi de mélée Nolann Le Garrec, auteur de 17 points, dont un essai. Résultat, une sixième place, devant des Clermontois (7e) qui paient très cher leur défaite à domicile contre le Racing il y a une semaine.
L’autre grand gagnant de cette 26e journée est Montpellier, qui a sécurisé sa deuxième place en allant s’imposer (28-25) chez des Lyonnais qui terminent 11e, comme la saison passée. Victorieuse en Challenge Cup, la petite finale continentale, l’équipe héraultaise est donc toujours en course pour le doublé Coupe d’Europe-championnat.
Battu à La Rochelle, mais avec le bonus défensif, le Stade français a, lui, conservé sa troisième place. Et ce sont donc ces mêmes Rochelais que les Parisiens vont retrouver dans une semaine en barrage sur leur pelouse de Jean-Bouin. Lors de leur dernier affrontement à Paris, le 11 octobre, les joueurs du Stade français s’étaient imposés à la dernière seconde sur une pénalité de leur ouvreur Louis Carbonel.
Montauban lanterne rouge
Pour Pau, cette 26e journée promettait d’être une formalité, face au promu et lanterne rouge, Montauban, promis depuis longtemps à la relégation. Et ce fut le cas : 71-35 et onze essais à cinq. Seule équipe du Top 14 invaincue à domicile cette saison, la Section, qualifiée pour la première fois en phase finale depuis son retour en Top 14 il y a dix ans, recevra le Racing 92 en barrage sur sa pelouse du Hameau. Des Racingmen qui ont fini cinquième grâce à leur victoire (31-20) contre le leader toulousain sur leur pelouse de l’Arena.
Mais les Franciliens peuvent remercier les Rouge et Noir, qui n’ont transformé aucun de leurs quatre essais et ont gâché plusieurs occasions nettes. Dans cette rencontre sans aucun enjeu pour eux, les champions de France toulousains ont amélioré le record d’essais pour un club sur une saison (134, contre 118 l’an passé) ainsi que celui de points marqués par une équipe sur une saison (981, contre 891 l’an dernier). Deux records qui étaient déjà en leur possession.
Les deux dernières rencontres, marquées par la victoire (38-21) de Castres (10e) à domicile contre Toulon (9e) et celle (52-7) de Bayonne (12e) contre Perpignan (13e), n’avaient aucun enjeu. Les Catalans, qui joueront leur survie dans le Top 14 samedi 12 juin à Aix-en-Provence, contre Provence Rugby, finaliste malheureux de Pro D2 contre Vannes (14-18), avaient envoyé une équipe B.
De retour dans l’élite du rugby français, les Bretons vont, eux, remplacer Montauban, relégués après une saison cauchemardesque, avec sept points et une seule victoire au compteur, à l’issue de la 26e et dernière journée.
