La dernière fois que The Roots avaient joué à Paris, c’était en 2012 et dans la même salle, le Zénith. Depuis, ils avaient fait quelques apparitions dans des festivals. La raison de leur si longue absence ? Depuis 2014, la formation musicale est résidente du « Tonight Show », l’émission quotidienne musicale et politique de l’humoriste Jimmy Fallon sur la chaîne américaine NBC.
Jeudi 9 juillet, le groupe fondé en 1987 par deux copains de lycée de Philadelphie et qui a la particularité de proposer un hip-hop organique, sans machine, avec des instrumentistes de talent, a donné un cours magistral sur la musique noire américaine, éliminant les frontières – s’il y en avait – entre jazz, funk, soul, reggae et rap.
Au Zénith de Paris, les deux membres fondateurs du groupe, le batteur Ahmir Questlove Thompson, 55 ans, et le rappeur Tariq Black Thought Trotter, 53 ans, à la barbe désormais bien blanche, étaient entourés de huit autres musiciens, comme le bassiste Thaddaeus Tribbett, et d’une section de cuivres avec Damon Bryson, alias Tuba Gooding Jr., l’omniprésent joueur de sousaphone – un instrument proche du tuba.
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