Soccer ou football ? Le débat sémantique a été tranché depuis longtemps par les adeptes du ballon rond aux Etats-Unis. Cependant, la Fédération américaine (US Soccer) semble indécise, elle qui présente ses équipes nationales avec un sigle escamotant le nom du sport qu’elles représentent : USMNT (United States Men’s National Team) pour les hommes, USWNT (United States Women’s National Team) pour les femmes.
C’est donc avec ces cinq lettres que le speaker du stade d’Irvine, sis à une soixantaine de kilomètres au sud de Los Angeles, a salué l’entrée des 26 joueurs sélectionnés pour la Coupe du monde (du 11 juin au 19 juillet), tout de noir vêtus, accompagnés par leur encadrement, en bleu, pour une séance d’entraînement ouverte au public, lundi 8 juin.
Quelque 5 500 spectateurs avaient été tirés au sort pour accéder aux travées de ce beau stade niché au milieu des sycomores et des lilas en fleur du Great Park, où évoluent habituellement les formations de l’Orange County Soccer Club (OCSC). A l’énoncé des cinq lettres, la foule, familiale et bilingue, a répondu par son sigle préféré, scandé à pleins poumons partout où passent des sportifs du pays : « USA ! USA ! USA ! » Trois lettres qui témoignent d’un élan patriotique, d’un engouement pour l’événement à venir, guère visible ailleurs en ville.
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